在苏州闹市区玄妙观正山门的南边，有一条叫作宫巷的街巷，苏州人并不陌生。苏州历史上虽然曾是春秋战国时吴国和越国的国都、东汉末年孙氏政治中心（赤壁之战前）、元末张士诚政权的都城等，但一直没有成为过正式王朝的都城，何来“宫”的命名呢？

　　苏州市地方志办公室二级调研员陈其弟告诉记者，根据1995年版《苏州市志》第七卷《街巷河桥》记载：“唐时玄妙观曾名紫极宫、开元宫，宋太平兴国六年（981）扩建为太乙宫，此巷北口正对宫的正山门，故名宫巷。”

　　也就是说，宫巷之名来源于苏州城内著名的道观——玄妙观的“曾用名”。该观始建于晋朝，唐宋时期一度改名为紫极宫、开元宫、太乙宫，于是正对着该“宫”正山门的巷道便得了宫巷的名称。《光绪常昭合志稿》云：“唐代凡祀老子祠，皆曰宫，故致道观称李皇宫。”说明在当时，“老子祠”即以老子作为其祖师的道教的建筑物，普遍称为“宫”。

　　无独有偶，在距离宫巷不远的东南方向，还有一条叫皇宫后的小巷子。 皇宫后全长四百多米，位于万寿宫后面，因此得了“皇宫后”这么个简单而直接的名字。那么万寿宫是怎么来的呢？

　　皇宫后。图片由受访者提供

　　据陈其弟介绍，清康熙五十六年（1717年），江苏巡抚吴存礼在此创建万寿宫，原来有玉带河环绕。宫内供奉皇帝万岁牌（生位），每逢皇帝生日，即所谓万寿节，全城官员聚集在此举行朝贺大典；若遇帝王驾崩，则在此设灵致祭，服丧志哀。平时则作为恭迎诏书的处所。咸丰十年（1860年）毁于战火，同治九年（1870年）江苏巡抚丁日昌重建。

　　辛亥革命推翻帝制后，苏州百姓俗称此地为旧皇宫，一度为社会团体驻地。后来因为年久失修而日渐衰败。1949年苏州解放时，宫内建筑仅存残破不堪的正殿及宫门、仪门，东西配殿及其他附属建筑都已倾塌，满目残垣断壁，荒烟蔓草，昔日威仪的宫殿沦为流浪汉、乞丐遮蔽风雨的栖身之所。

　　1951年，政府将宫门、仪门、正殿及照壁按原貌修复，并在宫门前移建四柱三间三楼的石柱木构琉璃瓦牌坊一座。中路两侧新建附属建筑，外观与中路殿宇相映协调，布局对称合理，大体上仍保存了原有的规模。殿宇宏伟，庭院深深，牌楼耸峙，石狮雄踞，仍不失为苏州古城中较为完整的一组宫殿式建筑群。1991年万寿宫全面修葺。

　　苏州姑苏区还有一座天后宫桥，民国《吴县志》载：“中路桥，在天妃宫前，元大德元年（1297）建。”清代因附近建有天后宫而名。“天后”也称为“天妃”，即妈祖，是我国东南沿海地区，船工、海员、渔民共同信奉的神祇。相传妈祖为宋福建兴化府莆田人，姓林名默。父母信佛，梦观音赐药而生之。8岁从师，10岁信佛，13岁习法术，宋太宗雍熙四年（公元987年）盛装登山石“升天”为神。宋元明清历代均有褒封，清封“天上圣母”。

　　新华日报·交汇点记者 杨民仆