传媒观察|元宇宙游戏,虚拟与现实的距离有多远
2022/08/30 08:37  传媒观察  

  编者按 元宇宙游戏为人们的政治参与提供了可能。苏州大学传媒学院副教授张梦晗和硕士生陈泽在《传媒观察》第8期刊文,通过对元宇宙游戏Roblox(罗布乐思)的深入体验和研究,发现元宇宙游戏加速了政治参与中个人主义的兴起,扩大了青少年群体政治参与的范围,消解了政治接触行为的严肃性,对既有政治主体的利益产生影响。在实现政治参与过程中,元宇宙游戏先是通过身份识别开展“征兵仪式”,再利用“货币贿赂”集结政治参与行动,最后借助“位置倍增”形成新的政治扩张主义。

  近年来,元宇宙(Metaverse)从科幻想象成为商业概念,在场景社交、产业经济、文化娱乐等方面表现出前所未有的活力。被纳斯达克描述为“元宇宙第一股”的元宇宙游戏Roblox(罗布乐思)将目光投向了虚拟世界的政治参与。游戏所形成的动员力量,不断打破参与者政治行为的边界,这是前所未有的,意味着元宇宙从开放多人游戏拓展到虚拟世界的政治参与。

  一、元宇宙游戏:“可体验的未来”

  对元宇宙具象形式和真实体验的探寻下,元宇宙游戏作为一种“可体验的未来”逐渐崭露头角。在众多元宇宙游戏中,罗布洛克斯公司旗下的Roblox具有很强的代表性。Roblox最早创建于2006年,其最初目标是为儿童提供一个益智启蒙的游戏平台。在发展中,Roblox逐渐成为以“将世界聚集在一起,玩家能够在数百万个3D虚拟世界中玩耍、创造、探索和社交”为核心目标的元宇宙游戏平台,并成为行业巨头。Roblox玩家通过各种移动终端和VR、AR设备进入,并借助交互式、开放式的协议制定和协商,选择游戏世界的运行规则。截至2021年,Roblox的开发人员已超过950万,每月活跃玩家也突破了2.02亿。仅在2021年的第二季度,就有数千万的玩家在Roblox中体验了共计97.3亿个小时的“异界生活”。

  Roblox将产生四种“可预见的未来”:首先,政治参与中的个人主义兴起。其次,元宇宙游戏中政治参与行为的低门槛将会提高青少年群体对政治事件的关注度和参与度。第三,政治接触行为泛化和娱乐化。最后,政治参与对既有政治主体利益产生影响。

  二、从“他们”到“我们”:元宇宙游戏中的“征兵仪式”

  在Roblox的一个游戏空间内,玩家可以借助设备沉浸式地参与到武装力量的训练中,在完成越野长跑、翻越障碍物、战术打靶、战术协作等一系列的训练之后,还可以获得勋章。元宇宙游戏中“无距离的疆域”消除了现实世界中的种种界限,而类似元传播的交往形式消磨了历史文化烙印,形成了一种看似基于“玩家自治”的政治传播秩序。在这一空间中,“我们”也被重新定义。原本的“我们”是一种时间、空间、文化与意识形态中的自我定位,在空间和地理因素的切割下,形成了国别、意识形态、文化习俗等的划分。非“我们”的人群,则被视为遥远的“他们”。

  元宇宙的空间特性改变了“形成人们身份、利益和互动的重要过程”,本土人并不是转向了世界人,而是降临并居留于这个看似梦幻却实则被技术隐蔽的西方霸权世界。在开放式、参与式、协商式的世界规则背后,实际是由技术强国所主导的“新代码秩序”。

  基于传感设备与可视化技术,元宇宙游戏所提供的“具身”与“再现”不仅仅是提供了一种娱乐模式,而且是鼓励玩家将技术投影的肉身改造为嵌有意识形态色彩的标识。元宇宙游戏充当了国别身份的“换衣间”,现实世界中的文化、政治隔阂被游戏空间赋予的全新身份所消除,参与其中的玩家通过适应这种规则,身临其境似地建构起一种新的政治认同。

  三、“流通交易”:元宇宙游戏中的“货币贿赂”

  与以往游戏不同,元宇宙游戏并非在游戏规则的基础上开辟一块被规则约束的场所,而是创造出一个与现实世界平行的空间,再由玩家决定这一空间内的规则。这其中,虚拟货币规则是保障元宇宙空间内各类行动得以正常展开的基础。如西万(Sivan)所言,元宇宙在向“另一个真正的世界”发展的过程中,难以忽视的一个关键部分是是否存在一套完整的、真正的货币系统。在Roblox游戏中,玩家可以使用现实货币兑换游戏货币——Robux,并使用Robux在元宇宙游戏中购买衣物、燃料、枪支等游戏道具。这些道具与Robux均可按照一定比值兑换现实货币或加密货币,且货币之间的比值兑换还会受到现实经济环境的影响。换言之,“另一个真正的世界”已经形成了一套具有现实价值的货币流通体系与货币框架,现有技术甚至允许元宇宙的货币体系与非同质化代币(Non-fungible token)、去中心化金融(decentralized finance)建立联系。由于Robux与游戏道具兼具货币属性与游戏属性,大多数游戏参与者都将获取Robux或游戏道具作为元宇宙游戏中的“第一目标”。玩家既能够凭此在游戏内获得更好的游戏体验,也能将其置换为现实货币。

  由于元宇宙游戏货币的流通属性与现实价值,货币战争在影响玩家政治参与的同时,也显现出对“游戏弱势国”经济产生冲击的可能性。随着元宇宙“平行空间”真实性与普及性的不断提升,其作为一个新空间的属性更加明显,其间的货币体系将不断完善,势必与现实货币间形成更加复杂的互动。因此,在可预见的将来,“元币贿赂”“元币募捐”等手段是否会影响我国青少年群体的政治参与,掌握着主导权的西方世界是否会影响我国的政治、舆论安全,成为我们应当直面的重要问题。

  四、新政治扩张:元宇宙游戏中的“位置倍增”

  元宇宙游戏具有场景化、开源化、自由化、真实化、可视化的技术特征。比如说,西方公众通过街头游行来表达他们对有关冲突双方的态度,借助街道的公共属性将他们的政治号召传递到公众视野。互联网的强大之处在于其链接的特性能够将散落在各处的游行、抗议串联,统合这些零散在各处的活动力量。元宇宙游戏的特性使得游行示威不必再借助物理世界的空间,也不需要组织起多么庞大的游行队伍,即使是单个玩家,也能够借助元宇宙游戏的开源特性开展一场声势浩大的游行。

  正如海布拉(Seabra)所言,任何游戏的机制,无论是棋盘游戏、电子游戏还是元宇宙游戏在本质上都是以约束条件作为基础的,不遵守规则的玩家会被视为游戏的破坏者,并受到来自游戏内部的推力。在Roblox游戏中,尽管在表面上看,游戏规则是经由参与者借助交互空间的开源版本协商产生,但有超过55%的每日活跃用户位于北美和欧洲,这种协商规则实际上仍“沿着殖民时代海底电缆路线”展开,显示出西方资本主义国家的权力运行脉络。

  五、新政治圈层:元宇宙游戏中的“代码权力”

  在这场政治参与之中,人们不仅能够通过创建渠道来介入政治生活、表达政治意见、寻求政治认同、享受“自治”带来的愉悦,还能够“以己之长”促进和协调群体关系。然而元宇宙中的政治参与是否真的是人类理想中的“伊甸园”?它是否会形成一种新的“代码权力”和政治圈层,让那些被排斥的对象永无进入的机会?

  从目前的元宇宙游戏政治参与实践来看,西方民众与政治组织之间的关系发生了变化,即由传统的具有民族、历史文化身份的政治参与单位转向了无身份的、仅受“游戏规则”约束的玩家,具有政治目的的“引导者”之间的关系转向了被代码伪装的、“无目的”的游戏系统的关系。两组关系的不同之处在于对传统的政治参与单位而言,作为实体的政治组织、政治号召和政治引导是可抵抗的对象。而在元宇宙游戏中,游戏规则和游戏系统则是抽象、庞大且不可抵抗的,一旦抵抗行为违背了游戏规则,玩家将被剥夺进入这一空间的权利。在此背景下,被代码遮蔽的游戏规则实际上产生了一种结构性特权和结构性压迫。

  (载《传媒观察》2022年8月号,原文约8000字,标题为:“可体验的未来”:元宇宙游戏中的政治参与——基于游戏体验模式的考察。此为节选,图表和注释等从略,学术引用请参考原文。本文为国家社科基金项目“社交机器人对国际传播中虚假意见气候的影响研究”(21CXW028)、江苏省教育厅重大项目“社交机器人对国际传播中虚假意见气候的影响及其规制研究”(2021SJZDA 151)的阶段性成果。)

  【作者简介】张梦晗,苏州大学传媒学院副教授,硕士生导师

  陈泽,苏州大学传媒学院硕士研究生

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责编:郑亚群

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