新华报业网讯    大象在印度人眼中是强壮、长寿、聪慧的象征，也是他们最喜爱的动物，但供养一头食量惊人的大象对普通人来说却是相当沉重的负担。为了让劳作一生的大象能“老有所养”，印度首家大象“养老院”将在喀拉拉邦开张，并迎来首批30名“客人”。

    据英国《每日电讯报》5月4日报道，这座建在喀拉拉邦首府特里凡得琅的“养老院”实际上是一片占地1000英亩（约4.05平方公里）的林地，每头象都能获得充足的食物，在里面自由闲逛或戏水。

    这些大象一生干了很多搬运树木和其他重物的粗活，因此身体也落下了不少病，专业大象护理员会用大块的浮石为象皮做按摩，帮助它们舒缓情绪，还会把当地的草药制成滋补品或药膏，让它们吃下或抹在它们身上。

    除了收留老象，这个如同野生动物保护区一样的“世外桃源”也可以作为“度假胜地”，向那些还没从工作岗位上退下来的大象开放，让它们住上一个月休养生息，而象的主人只需要象征性地交纳一笔很少的费用。

    在印度，供养一头大象每个月需要花费340英镑，用于购买大约880磅（约400公斤）饲料，医疗药品或雇用看象人，而印度人的平均收入只有50英镑。正是由于开销巨大，许多养象人往往会任由那些年老体衰、不能工作的大象在疾病和饥饿中悲惨地死去。

    目前，喀拉拉邦有650头圈养大象，是印度各邦中最多的。负责“养老院”工程的该邦野生动物官员韦尔盖塞说：“我们不仅希望挽救它们老年的悲惨命运，还想帮它们离开那些对它们一生的劳作毫无感激之情的主人。”据悉，所有入住的老象都是政府以低价从它们的主人手中买来的。（康娟）